“Dit is onderzoek waar de samenleving op zit te wachten”

Tijdens de Waterbouwdag wordt ieder jaar de Waterbouwprijs uitgereikt. Met deze prijs zet de Vereniging van Waterbouwers vernieuwende afstudeerprojecten binnen de waterbouw in de spotlight en stimuleert zij jongeren om voor de waterbouw te kiezen. Naar aanleiding van de nominatie van Silke Baltussen voor de Waterbouwprijs 2026 sprak de Vereniging van Waterbouwers met Maarten Kleinhans, die het onderzoek begeleidde en vertelt over de relevantie ervan voor natuurlijke oplossingen voor waterveiligheid en het tegengaan van verzilting.

Tijdens de Waterbouwdag wordt ieder jaar de Waterbouwprijs uitgereikt. Met deze prijs zet de Vereniging van Waterbouwers vernieuwende afstudeerprojecten binnen de waterbouw in de spotlight en stimuleert zij jongeren om voor de waterbouw te kiezen. Naar aanleiding van de nominatie van Silke Baltussen voor de Waterbouwprijs 2026 sprak de Vereniging van Waterbouwers met Maarten Kleinhans, die het onderzoek begeleidde en vertelt over de relevantie ervan voor natuurlijke oplossingen voor waterveiligheid en het tegengaan van verzilting.

Maarten Kleinhans is professor Aardwetenschappen aan de Universiteit Utrecht. Naast zijn wetenschappelijke werk verricht hij vrijwillig advieswerk dat impact maakt in de samenleving.  Zo helpt hij provincie Gelderland met de communicatie richting burgers over klimaatadaptieve inrichting van het landschap en kijkt en denkt hij mee met de Deltacommissaris naar de gevolgen van een motie uit de Tweede Kamer. Diezelfde Deltacommissaris bezocht Kleinhans’ Metronoom waar zijn afstudeerstudent Silke Baltussen de Nieuwe Waterweg had nagebouwd. “Silke heeft niet alleen mij apetrots gemaakt. Ze heeft ook de maatschappij een dienst bewezen.” 

“Als bachelorstudent schreef Silke haar scriptie bij mij. En dat werk was steengoed. Toen ze besloot om natuurlijke oplossingen te onderzoeken om de waterveiligheid rond de Nieuwe Waterweg te vergroten en de verzilting tegen te gaan, was ik zeer verheugd. Dit is onderzoek waar de samenleving op zit te wachten. Ik werd nog vrolijker toen ze besloot ‘mijn’ Metronoom te gaan gebruiken om de veranderingen zichtbaar te maken. In deze beweegbare zandbak wordt eb en vloed binnen 40 seconden nagebootst. Daardoor zie je binnen twee dagen al een nieuw estuarium ontstaan. De Deltacommissaris is komen kijken en de dijkgraaf van Hollandse Delta is langs geweest. Silke heeft filmpjes gemaakt, een paper geschreven met beleidsmakers als doelgroep en gesproken op bijeenkomsten. 

Silke is op twee manieren heel sterk: ze weet hoe ze wetenschappelijk onderzoek moet opzetten en uitvoeren én ze verdiept zich in de omgeving en belanghebbenden van het probleem. Silke heeft niet alleen mij apetrots gemaakt. Ze heeft ook de maatschappij een dienst bewezen. Ik begrijp dat inmiddels zelfs de Rotterdamse haven interesse toont voor haar oplossingen.” 

Waarom zou een jongere voor dit werkveld moeten kiezen?

“Mijn vakgebied gaat over water, zand en dode planten: die maken het landschap, ons kustmoeras, want dat is wat onze delta feitelijk is. Het is heel interessant om deze landschappen te bestuderen. Afgezien van het feit dat we daarin kunnen leven gebeuren er ook spannende dingen, het is heel dynamisch. Ik kijk met een systemische blik naar landschappen en probeer de vertaalslag te maken van de transformatie ervan over honderden jaren. Wie kan daar niet enthousiast over zijn?” 

Lees meer over het onderzoek van Silke Baltussen: An experimental study of the natural sedimentation-erosion patterns in the Nieuwe Waterweg

Foto: Liza de Bie