Tag(s):
Mens
Rowan Sonnemans (26) studeerde af aan de Universiteit Twente (master Civil Engineering & Management) en is genomineerd voor de Waterbouwprijs 2026. In opdracht van ingenieursbureau Witteveen+Bos onderzocht hij de werking van zogeheten megaribbels: grote zandribbels die ontstaan door onderzeese stromingen. Hij ontwikkelde een rekenmethode waarmee beheerders van offshore pijpleidingen megaribbels op grote schaal kunnen karakteriseren langs een pijpleiding. Dat is nodig, omdat megaribbels kunnen zorgen dat delen van pijpleidingen op termijn dieper begraven worden of juist bloot komen te liggen. “Mijn methode kan uiteindelijk helpen bepalen waar en wanneer toezicht nodig is om zo de beschikbare capaciteit gerichter en efficiënter in te zetten.”
Exploring Relationships among Megaripple Geometry, Pipeline Exposure, and the North Sea
Rowan Sonnemans (26) studeerde af aan de Universiteit Twente (master Civil Engineering & Management) en is genomineerd voor de Waterbouwprijs 2026. In opdracht van ingenieursbureau Witteveen+Bos onderzocht hij de werking van zogeheten megaribbels: grote zandribbels die ontstaan door onderzeese stromingen. Hij ontwikkelde een rekenmethode waarmee beheerders van offshore pijpleidingen megaribbels op grote schaal kunnen karakteriseren langs een pijpleiding. Dat is nodig, omdat megaribbels kunnen zorgen dat delen van pijpleidingen op termijn dieper begraven worden of juist bloot komen te liggen. “Mijn methode kan uiteindelijk helpen bepalen waar en wanneer toezicht nodig is om zo de beschikbare capaciteit gerichter en efficiënter in te zetten.”
Aan de opleiding Civiele Techniek vond Sonnemans de combinatie van wiskunde, natuurkunde en tastbare opdrachten waar hij energie van kreeg. Zijn speciale interesse in waterbouw kwam niet uit de lucht vallen. Of eigenlijk juist wel. Na hevige regenval in 2021, overstroomde de horecagelegenheid aan de Maasplassen waar hij destijds een bijbaan had. “De kracht van het water en schade die de overstroming achterliet maakten diepe indruk op me. Toen wist ik dat ik in de waterwereld wilde werken.”
Kwetsbare plekken
Sonnemans afstudeeronderzoek begon bij de vraag vanuit een beheerder van een Noordzeepijpleiding. Om de staat van de pijpleiding bij te houden, worden regelmatig metingen gedaan. De Noordzeebodem is namelijk erg dynamisch onder meer door de aanwezigheid van megaribbels, die tijdens een enkele storm al meters kunnen verschuiven, groeien of vervormen. Resulterende blootliggende of hangende delen van de pijpleiding vormen kwetsbare plekken. In technische zin, maar ook geopolitiek gezien. Een zwakke plek in kritieke infrastructuur kan een makkelijk strategisch doelwit vormen.
Geautomatiseerde oplossing
Volgens Sonnemans was er nog weinig consensus over de werking en effecten van megaribbels rond pijpleidingen. “Ik was benieuwd hoe we informatie kunnen halen uit de megaribbels die langs de pijpleiding liggen en hoe we die kunnen gebruiken voor het management van de pijpleiding.”
Om de invloed van megaribbels op het blootleggen en begraven van onderzeese pijpleidingen beter te begrijpen, heeft hij een geautomatiseerde methode ontwikkeld die de geometrie van megaribbels efficiënt in kaart brengt op basis van ruimte gelimiteerde bathymetrische data langs een pijpleiding. Daaruit blijkt onder meer dat de vorm en hoogte van de megaribbels sterk samenhangen met de lokale getijdenstroming en netto sedimenttransportrichtingen. Waar de pijpleiding meer blootligt, zijn vaak ook grotere megaribbels te zien.
Grote invloed op monitoringsbeleid
Met het door Sonnemans ontwikkelde algoritme en geavanceerde beeldverwerking, kunnen zandribbels nu geautomatiseerd worden gekarakteriseerd. De inzichten uit het onderzoek kunnen grote invloed hebben op het toekomstige monitoringsbeleid van pijpleidingen. Sonnemans: “In plaats van de intensieve surveymethode waarbij elk stukje pijpleiding individueel gemonitord moet worden, kun je zo in één keer wijzer worden over de gehele staat van de bodem rondom de pijpleiding. Van daaruit kunnen risico’s eerder in beeld gebracht worden, surveys efficiënter worden ingezet en onderhoudsprioriteiten gesteld worden vanuit een breder blikveld.”
Naar aanleiding van de nominatie van Rowan Sonnemans voor de Waterbouwprijs 2026 sprak de Vereniging van Waterbouwers met Laura Portos-Amill, die het onderzoek begeleidde en vertelt over de relevantie ervan voor sedimentatie, golven en het monitoren van zandgolven. Lees hier het interview.
Rowan Sonnemans is gestart met een traineeship bij Boskalis.
Lees hier het interview met Laura Portos-Amill, die het onderzoek begeleidde en vertelt over de relevantie ervan voor sedimentatie, golven en het monitoren van zandgolven.